O termo "papel especial" só ganhou popularidade gradualmente depois da década de 1960; às vezes também é chamado de "papel processado especial". As origens do papel especial remontam a 1945, quando a National Cash Register Company (NCR) dos Estados Unidos desenvolveu com sucesso o papel autocopiativo. Posteriormente, foi introduzido um fluxo contínuo de outros papéis especializados, ampliando horizontes e transformando as percepções tradicionais sobre o que o papel poderia ser. Em termos de matérias-primas, a produção já não se limita às fibras vegetais; fibras não-vegetais-como fibras inorgânicas e sintéticas-agora também são amplamente utilizadas. Estruturalmente, além da matriz básica de fibras entrelaçadas, esses papéis podem sofrer processamento adicional ou apresentar adição de múltiplas camadas de revestimento. Funcionalmente, eles podem ser fabricados de acordo com requisitos de design específicos e recursos de aplicativos{10}}que eram totalmente inimagináveis no passado. No entanto, o desenvolvimento do sector de papéis especiais enfrenta numerosos desafios, incluindo requisitos substanciais de investimento de capital, especificações rigorosas de equipamentos e complexidades técnicas significativas. Além disso, muitos tipos de papéis especiais têm escopos de aplicação relativamente estreitos e baixa demanda de mercado. Consequentemente, o sector ainda não atingiu a massa crítica no curto prazo e continua a ser uma área madura para um maior desenvolvimento e exploração do mercado.
A produção interna de papéis especiais permanece baixa, ficando muito aquém das necessidades reais de consumo da China. Apesar da ampla gama de aplicações, do desempenho superior e do alto valor agregado associado aos papéis especiais, as fábricas de papel nacionais de pequeno-a{2}}médio-tamanho-os principais produtores deste setor-raramente utilizam o suporte técnico de instituições de pesquisa acadêmica. Esta falta de colaboração constitui um obstáculo significativo ao avanço da indústria de papéis especiais da China. Os fabricantes de papéis especiais devem, portanto, envolver-se num planeamento prudente da produção, orientando os seus esforços para a diversificação dos produtos e a inovação tecnológica; ao fazer isso, eles podem, sem dúvida, criar um nicho sustentável e próspero para a indústria nacional de papéis especiais sobreviver e prosperar.