Já na Dinastia Han,-especificamente em 105 aC,-Cai Lun inventou a arte da fabricação de papel. Em 61 d.C., esta tecnologia chinesa de fabrico de papel foi transmitida ao Japão através da Península Coreana e, no século XIII, chegou à Europa. Em 1985, a escavação de uma tumba da Dinastia Yuan em Yuanling, província de Hunan, rendeu exemplos de papel para embalagens comerciais daquela época que integravam perfeitamente embalagens, publicidade e marcas; na verdade, produtos tradicionais como o chá Pu'er há muito utilizam embalagens de papel simples e sem adornos.
Com o advento do século XIX, a indústria de embalagens começou a sofrer um desenvolvimento abrangente; notavelmente, o papel ondulado foi inventado nos Estados Unidos em 1856.
Atualmente, os materiais-de papel amplamente empregados no setor de embalagens incluem papéis e cartões para embalagens tradicionais, novos materiais de embalagem funcionais-de papel, materiais de embalagem compostos-de papel e materiais de embalagem de celulose moldada. Os materiais de embalagem compostos à base de papel surgiram pela primeira vez por volta de 1980 e, em 2020, a Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma (NDRC) da China e o Ministério da Ecologia e Meio Ambiente emitiram uma versão revisada da "Ordem de Restrição de Plástico".
Em 2026, a Guizhou Dongyi Environmental Packaging Technology Co., Ltd. desenvolveu um material de embalagem de papel ecológico-baseado em pedra-utilizando calcita (carbonato de cálcio) como matéria-prima primária; este material possui propriedades como resistência à água, resistência ao rasgo e biodegradabilidade.